Aphrodisias

Le lendemain matin, une navette nous a emmenés jusqu'au site d'Aphrodisias, autre cité romaine considérée comme étant la plus belle de toute la Turquie ! (à 1h30 en voiture de Pamukkale)

Petite anecdote: nous avons beaucoup ri car, à la descente du car, on nous a tirés jusqu'au site en...tracteur!

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Dominée par les monts de Babadağ, au milieu de forêts de pins et de peupliers, de vergers et de champs de tabac, s'étend la ville antique.

Habité depuis le néolithique, le lieu était déjà un centre du culte de la déesse mésopotamienne de l'amour et de la guerre, Ishtar (qui deviendra plus tard Aphrodite).

Vers le IIe siècle avt J.-C., une cité entière est construite prenant alors le nom d'Aphrodisias. 

En 39 avt J.-C., les triumvirs lui accordèrent des privilèges spéciaux, tels l'autonomie, l'exemption d’impôt et le droit d'asile dans le sanctuaire de la déesse.

Dès la fin du Ie siècle avt J.-C. jusqu'au IIIe siècle, Aphrodisias connut une période de grande prospérité. Le culte d'Aphrodite attirait un très grand nombre de pèlerins et la cité devint un centre artistique et culturel.

Sous la domination de Byzance, l'instauration du christianisme ne changea pas le caractère païen de la cité, même lorsqu'un évêque y fut nommé.

Ce n'est qu'au VIIe siècle que les autorités intervinrent pour effacer les traces de la déesse de l'amour en imposant à la ville le nom de Stavropolis (cité de la Croix) et en transformant le temple en église.

Le temple d'Aphrodite (Ie avt J.-C.), devenu ensuite 
une église (Ve siècle): 

Nef, avec une rangée de colonnes de chaque côté, 

et l'abside au fond

Mais des séismes et des inondations détruisirent les beaux monuments de la ville et, à la fin du XIIe siècle, l'invasion seldjoukide et les ravages de la guerre firent disparaître la ville.

Ce n'est qu'au XVIe siècle qu'est fondé, sur les ruines de la cité, le village turc de Geyre.

En 1959, afin d'assurer l'exploitation archéologique de la cité antique, le gouvernement ordonna le déplacement du village plus au Nord. 
C'est ainsi que, sous les maisons, on découvrit le théâtre !

On retrouve également aujourd'hui : 

un petit odéon, très bien conservé

des thermes:

l'agora,
comprenant une gigantesque piscine (ou bassin) qui est en train d'être mise à jour.

un exemple de porte décorative:

Le Sébasteion :
artère processionnelle de 90m de long (Ie siècle)

Mais surtout : le stade
Il est le mieux conservé de Turquie, mesure plus de 250m de long sur 60m de large et pouvait contenir jusqu'à 30 000 spectateurs:

Le stade permettait les compétions sportives, les courses de chevaux, mais aussi les combats de gladiateurs et les spectacles avec des animaux sauvages.

Détails: