Vendredi soir, Madame le Consul Général nous "a invités dans le
prestigieux cadre du Palais de France pour un cocktail de fin d'année."
Elle y habite elle-même...
Nous avons pu ainsi rentrer dans ce beau palais
que nous connaissions que de l'extérieur. Nous n'avons vu que quelques pièces
mais nous aurons l'occasion, au moment des journées du patrimoine, de visiter
l'ensemble.
Ce grand bâtiment de style
Louis-Philippe occupe le terrain-même qui fut donné par Soliman-le-Magnifique à
la France en 1534. Ce fut la première ambassade permanente à Istanbul et aussi
la première ambassade française dans le monde. La construction du palais
d’origine, donna le coup d’envoi à l’urbanisation de la colline de Péra qui
n’était jusque là, occupée que par des vergers et des vignes.
Plusieurs
bâtiments occupent ce site, mais ils datent pratiquement tous des années 1840,
les constructions antérieures ayant été détruites par l’incendie de Péra en
1831. Le palais lui-même occupe le centre du terrain, tandis qu’au sud
s’élèvent le monastère et l’église Saint-Louis des Français, la prison, appuyée
contre l’ancienne école serbe et le tribunal français. Plusieurs de ces locaux
sont aujourd'hui occupés par l’école française Pierre Loti, la seule qui est
située sur un territoire étranger et qui bénéficie d’un enseignement
complètement français. Elle n’est d’ailleurs pas reconnue par le Ministère de
l’Enseignement.
Le
palais lui-même est interdit au public. Il sert de résidence au premier consul,
au personnel du consulat et à l’ambassadeur en visite à Istanbul. On y organise
des bals de temps à autre, spécialement le 14 juillet, mais inutile de s’y présenter
sans invitation !
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