La Turquie vue par nos yeux ...: Ayasofya – Sainte-Sophie (même article mais avec davantage de photos...)

Notre première visite…. évidemment…..Sainte-Sophie.

Petit rappel historique pour ceux qui n’ont jamais été la visiter :

Face à la mosquée Bleue se dresse la basilique (aujourd’hui musée), l’une des plus grandes gloires de l’empire byzantin, qui a été pendant près de mille ans le plus grand sanctuaire du monde chrétien, surpassée seulement par Saint-Pierre de Rome au XVIe siècle.

Dédiée à la sagesse divine (Sophia, sagesse en grec) elle est la grande œuvre de l’empereur Justinien mais elle est transformée en mosquée après la prise de la ville par les Ottomans en 1453; les minarets et mausolées sont rajoutés.

La coupole, décorée d’inscriptions coraniques, s’élève à 56m, soit l’équivalent d’un immeuble de dix-huit étages. Le plus étonnant était qu’à l’époque, malgré son diamètre d’une trentaine de mètres, elle n’était pas soutenue par des piliers mais par des demi-coupoles : un prodige d’architecture qui influencera par la suite les constructions ottomanes du grand architecte Sinan.

Cependant, fragilisée par des tremblements de terre successifs, sa structure est ensuite renforcée par l’ajout de piliers et de contreforts extérieurs, et aujourd’hui encore un éternel échafaudage gâche quelque peu l’ensemble.

La construction de sainte-Sophie débute en 532 et emploie durant 5 ans plus de 10 000 ouvriers qui travaillent sous les ordres des architectes Isidore de Millet et Anthemios de Tralles. Les matériaux arrivent de tout l’Empire.

Lorsque les Ottomans s’emparent de Sainte-Sophie, ils font recouvrir l’image du Christ Pantocrator qui orne la coupole et la remplacent par une calligraphie. Les mosaïques sont cependant conservées mais en 1750, elles sont recouvertes d’un badigeon, le Coran interdisant les images. Aujourd’hui, on peut admirer ces superbes mosaïques byzantines du VIes (intérieur des arcs) et des IXe, Xe et XIIe s.